当前，新冠肺炎疫情的蔓延对国际航空市场的影响持续发酵。不少客运航空公司被迫放下身段，去接触原本看不上的货运业务。
航空客机业务受到冲击
受疫情影响，不少人减少甚至取消了自己的出行计划，导致航空客运业务大幅缩水。达美航空表示，截至3月20日，其运营航班减少七成。目前，达美每天飞往欧洲城市的航班只有5趟，此前日均91趟。美国航空公司只保留一趟从达拉斯和迈阿密飞往英国伦敦的航班。
客运业务的减少直接影响航空公司的收入和利润。达美航空表示，预计二季度收入将减少100亿美元，较去年同期下降80%。
尽管多家航空公司在大幅削减开支抵消收入下降的影响，但仍面临现金储备不足以维持运营的困境。《巴伦周刊》3月21日报道，美国10家航空公司联名给国会写了一封公开信，希望获得政府290亿美元的援助，维持5个多月的现有雇用状况，否则只能裁员。此前一天，美国联合航空公司表示，如果美国联邦政府不采取紧急援助计划，航空公司将不得不暂时裁员。
所幸的是，美国政府迅速给出了回应。3月25日，美国推出2万亿美元应对疫情经济刺激计划，将向陷入困境、面临破产的航空公司提供约580亿美元的贷款和贷款担保。据Politico网站报道，其中一半的资金将用于继续支付员工的薪资和福利，另一半将用于为航空公司、维修站和票务代理商提供贷款和贷款担保。
前不久，达美航空从摩根大通银行获得了26亿美元的贷款，并已提取23亿美元，同时凭信用又贷款30亿美元。
放下姿态接触货运业务
作为烧钱大户，航空公司租赁飞机或自有飞机即便不能起飞，也得给飞行员支付最低的飞行小时工资，这就倒逼其寻求生机。因此，一些客机公司放下了“高姿态”，临时客串一把货运业务。
据美国能源信息提供商Argus Media数据，美国及全球航空燃油价格目前处于相当的低位（自1月3日以来下跌了56%），而空运价格居高不下，因此，转向包机货运有利可图。
目前，达美航空公司采用货运包机为制造商和零售商运输货物。成为截至3月20日唯一一家公开宣布开展货运包机业务的美国客机公司。据American Shipper报道，随着中国工厂产能恢复对货运需求不断增加，达美的加入有助于缓解航空货运公司运力紧张的问题。
而在其他国家，这种转变已经如火如荼。加拿大航空正在出售客机满足市场的全货机包机需求，以色列航空开始向往返特拉维夫的货运企业提供波音787-800/900客机，挪威航空也在与货运代理商洽谈可能的货运包机合作。澳大利亚航空公司Qantas表示在用一些国内客机执行货运航班任务。英国的国际航空集团表示将向货运代理开放机队。大韩航空货运公司重新启用停飞的客机，执行飞往中国青岛的货运任务。新加坡航空公司的子公司Scoot将使用波音787-900飞机，执行新加坡—广州和新加坡—南京航线上的货运包机任务。
不过，要想切入货运市场，还要趁早。因为，留给他们的选择十分有限，多是高价值和重要物品。美国航空货运代理协会执行董事Brandon Fried表示，目前跨大西洋的航空货运能力不及贸易所需的50%~60%。截至3月20日，跨大西洋的航空货物运输价格已飙升至每公斤7~10美元，是两周前的5倍。而且，东西半球双向运费都高。
监管机构呼吁放宽限制
随着国际航空客机腹仓货运大幅下降，联合国机构国际民航组织要求各国政府为运输救济物资的飞机提供进出和转机便利。在现有的双边和多边航空贸易协定下，未签署国的航空公司很难根据需要迅速改变航线。根据国际法，在突发卫生事件期间，各国政府有责任加快货物通关。
最近，国际航空运输协会（IATA）对那些在不影响航班安全的情况下采取适度灵活监管要求的民航监管机构表示感谢，如欧洲航空安全局和阿联酋、中国、英国、墨西哥等民航局。他们协助航空公司应对新冠肺炎疫情危机，如延长机组人员、飞行教练、飞机检修人员、空中管制员的执照、评级、培训或其他要求的到期时限。德国法兰克福的机场管理当局放宽了对汉莎货运的运营限制，有利于航空公司灵活调整航班时刻表。以往繁忙的阿姆斯特丹史基浦机场需要进行疏导管控，现在仅开放核心运输业务，并将以往分配给客机的起降坪向货机开放。国际航空运输协会敦促其他国家也要迅速采取类似行动。
不过也有例外。国际航空货运协会秘书长Vladimir Zubkhov在3月20日的新闻例会上表示，受新冠肺炎疫情冲击，非洲两国索马里和吉布提最近作出的两周内禁止所有国际航班（包括货运包机）在其国内通行的决定令人担忧，尤其当前空运对于运输基本必需品和医疗用品以及全球经济来说至关重要，希望两国重新考虑禁令。
